W porcie w Southampton ma zostać otwarty nowy terminal dla statków wycieczkowych. Wartość inwestycji to 55 milionów funtów. Budowany obiekt pozwoli na podłączenie odpowiednio wyposażonych statków do lokalnego źródła zasilania podczas pobytu w porcie, zamiast używania generatorów na pokładzie.

Terminal powstał mimo dużego wpływu pandemii Covid-19 na branżę turystyczną. Od marca znaczna część przemysłu wycieczkowego na całym świecie została zamknięta.

Operator statku wycieczkowego Carnival zwolnił w tym roku 450 osób ze swoich biur w Southampton. Niektóre firmy nie generują dochodu, odkąd rejsy zostały zawieszone. Cunard i P&O zapowiadają wznowienie żeglugi dopiero wiosną 2021 r.

Nowy terminal w Southampton został zbudowany we współpracy Associated British Ports (ABP) z MSC Cruises i Norwegian Cruise Line Holdings Ltd. Otrzymał grant w wysokości 8 milionów funtów z rządowego funduszu Getting Building. Associated British Ports mówi, że otwarcie terminala w przyszłym roku będzie jak „wotum zaufania” dla całego portu.

Działacze na rzecz środowiska wcześniej krytykowali branżę rejsów wycieczkowych za przyczynianie się do problemu zanieczyszczenia powietrza. Statki mają ogromne zapotrzebowanie na energię, a aby zasilać urządzenia pokładowe, takie jak oświetlenie i stacje uzdatniania wody, ich silniki działają przez całą dobę, także wtedy, gdy są zacumowane w portach. Nowy terminal będzie dawał statkom z odpowiednią technologią pokładową możliwość na podłączenie do źródła energii w porcie.

Alastair Welch, dyrektor ABP Southampton, powiedział: „Jesteśmy bardzo zadowoleni, że możemy ogłosić ten ważny postęp w naszej infrastrukturze rejsowej w porcie, który zapewnia dalszy dostęp do Southampton dla branży, jednocześnie wspierając nasze zaangażowanie w poprawę jakości powietrza".

Nie podano daty otwarcia terminala, która według Associated British Ports przypadałaby na sezon wycieczkowy 2021. Poseł Robert Courts, minister ds. morskich w Departamencie Transportu, powiedział: „Ponieważ nadal wspieramy sektor rejsów wycieczkowych w jego ponownym uruchomieniu i odbudowie, wspaniale jest widzieć, jak fundusze rządowe są wykorzystywane do świadczenia lepszych usług dla pasażerów. Ten obiekt nowej generacji pokazuje również portom na całym świecie, w jaki sposób jesteśmy pionierami w stosowaniu zielonych technologii”.