Nasilają się kontrowersje wokół zmian ruchu w Londynie, w tym dotyczące zwiększenia ilości ścieżek rowerowych przy ruchliwych drogach.

25 listopada Sąd Najwyższy ma rozpatrzyć wniosek taksówkarzy o rewizję sądową w sprawie wprowadzonego ograniczenia dostępu pojazdów w dni powszednie do Bishopsgate i okolicznych ulic. Z kolei mieszkańcy i handlowcy dzielnicy Hounslow złożyli wniosek do Sądu Najwyższego o nakazanie radzie miasta rewizji zmiany organizacji ruchu na ekskluzywnej Chiswick High Road.

W całym Londynie od wiosny zorganizowano prawie 100 stref o małym natężeniu ruchu – „low traffic neighbourhoods” (LTN) – z 89 kilometrami nowych lub zmodernizowanych ścieżek rowerowych i ponad 300 „ulicami szkolnymi”, które zakazują wjazdu autem na początku i końcu dnia szkolnego.

Kilka stref LTN zostało w międzyczasie zmodyfikowanych, na przykład w Tooting, Redbridge i Lewisham. W najbliższych tygodniach jeden z dwóch tymczasowych pasów rowerowych na Euston Road ma zostać usunięty, z powodu opóźnień autobusów jadących na zachód.

Trasa ścieżki rowerowej nr 9, określona przez Transport for London jako jedna z priorytetowych inwestycji, ma biec przez Chiswick i Hammersmith, łączyć się z Kensington High Street i dalej do flagowej, wydzielonej ze wschodu na zachód trasy między Hyde Park i Tower Hill przez Victoria Embankment.

W Chiswick prace rozpoczęto pod koniec ubiegłego roku przy moście Kew na wydzielonej ścieżce rowerowej o wartości 70 milionów funtów, łączącej Brentford i Olympia. Prace zostały wstrzymane podczas pierwszego lockdownu. Latem Hounslow council zdecydował się kontynuować tę trasę, stosując eksperymentalną organizację ruchu, która zezwala na prowizoryczne środki, takie jak użycie plastikowych pachołków.  

Niektórzy mieszkańcy twierdzą, że zmiany na głównej drodze spowodowały chaos dla pojazdów, ograniczając ruch samochodowy do jednego pasa w każdym kierunku, jednocześnie blokując niektóre boczne drogi. Zostały zainstalowane kamery CCTV, by wyłapywać kierowców, którzy łamią nowe ograniczenia. Istnieją obawy, że projekt dwukierunkowej ścieżki rowerowej – który oznacza, że ​​rowerzyści jadący na wschód jeżdżą pod prąd – stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa, ponieważ kierowcy wyłaniający się z bocznych dróg mogą nie zauważyć rowerzystów zbliżających się z „niewłaściwego” kierunku.

Asal Shirazi, jedna z osób, które złożyły wniosek do Sądu Najwyższego o rewizję decyzji w sprawie zmiany organizacji ruchu na Chiswick, powiedziała, że ​​zmiany nie uwzględniły wpływu na wszystkich mieszkańców, w tym na tych, którzy polegali na samochodzie. „Zmiany zostały wdrożone bez uwzględnienia równości. Na tym obszarze występuje szczególnie wysoki odsetek osób starszych. Przystanki autobusowe zostały przeniesione na środek drogi. Osoby starsze i niewidome oraz wszyscy narażeni na niebezpieczeństwo muszą przejść przez podwójną ścieżką rowerową. To nie jest bezpieczne”.

Mike Ormrod, właściciel sklepu z oświetleniem, powiedział, że firmy obawiają się, że zakłócenia drogowe zmniejszą ich szanse na odbicie w handlu po zniesieniu lockdownu. Powiedział: „Myślę, że rada skorzystała z okazji w tych nadzwyczajnych czasach, aby narzucić nam to. W ten sposób zrobili to znacznie taniej. Opinie, które otrzymujemy od klientów, są bardzo negatywne. Chiswick High Road to jedna z tras, z których korzysta policja podczas przemieszczania VIP-ów. Nawet królowa kilka razy utknęła w korku”.

Darren Field, który pracuje na stoisku z owocami i warzywami przy Chiswick High Road, stwierdził: „Pracuję tu od 30 lat i jestem rowerzystą, a ta ścieżka rowerowa to okropny pomysł. Jeżdżę na rowerze z Twickenham pięć dni w tygodniu. Ale ja nie używam tego pasa. Jest źle rozplanowany i to kompletna strata pieniędzy. Na A316 i A4 istnieją już ścieżki rowerowe. Byłoby lepiej, gdyby council wykorzystał te pieniądze, aby je wskrzesić. Powinni byli ulepszyć to, co już mamy, zanim zbudujemy to, czego nikt nie używa”.

34-letnia Dina Golub, fizjoterapeutka z Gunnersbury, stwierdziła: „Myślę, że to świetne rozwiązanie dla rodzin i można czuć się bezpieczniej, jadąc z dziećmi. To dobry pomysł, ale widać, że spowodował ogromne korki. Droga jest teraz pełna autobusów i samochodów”.

Jane O'Donnell z grupy kampanii One Chiswick powiedziała, że ​​8500 osób podpisało petycję przeciwko ścieżce rowerowej. „Czujemy, że wykorzystano Covid do przeforsowania tych rzeczy bez konsultacji” – stwierdziła.

Działacze z organizacji Walking and Cycling Alliance twierdzą, że w Wielkiej Brytanii istnieje milcząca większość opowiadająca się za „ulicami przyjaznymi ludziom”, ale zbyt często poparcie jest zagłuszane przez głośną mniejszość.

TfL podaje, że liczba osób jeżdżących na rowerze w Londynie od czasu pierwszego lockdownu wzrosła, statystyki z weekendów po rozpoczęciu drugiego lockdownu 5 listopada prawie dwukrotnie przewyższają te sprzed roku, a w ciągu tygodnia wzrosły o 20 do 50 proc.

Will Norman, komisarz burmistrza ds. pieszych i rowerowych, powiedział: „W ciągu ostatnich pięciu miesięcy dostarczyliśmy prawie 90 km nowych lub zmodernizowanych ścieżek rowerowych, a sieć rozrasta się w całym Londynie, co jest ogromnym kredytem dla TfL i poszczególnych dzielnic. Fantastyczne jest to, że obserwujemy wzrost liczby osób, które jeżdżą na rowerze i korzystają z tej infrastruktury. Kiedy ludzie czują się bezpiecznie na naszych trasach, pojawia się zapotrzebowanie na jazdę na rowerze. Konieczne jest kontynuowanie tej pracy, aby uniknąć powrotu do dominacji samochodów ”.

Dochód TfL jest zmniejszony, m.in. przez mniejszą liczbę pasażerów w środkach transportu, a to oznacza, że ​​środki na inwestycje też się zmniejszyły. Natomiast burmistrz Sadiq Khan obiecał priorytetowo potraktować projekty, które promują ruch pieszy i jazdę na rowerze oraz prowadzą do zmniejszenia użycia samochodów.

Wygląda na to, że rozpowszechnianie programów mających na celu uczynienie dróg bardziej bezpiecznymi dla rowerzystów i pieszych będzie kontynuowane, a kolejne 95 milionów funtów ma zostać wydanych w całej stolicy w ciągu najbliższych sześciu miesięcy.

TfL potwierdził, że trzy główne projekty infrastruktury rowerowej to trasa ścieżki rowerowej nr 9 przez Chiswick, częściowo ukończony projekt ścieżki rowerowej nr 4, który połączy Tower Bridge, Greenwich i Woolwich oraz Mile End z ścieżką rowerową Canary Wharf przez Victoria Park.

TfL ma również nadzieję na stworzenie ścieżek rowerowych między Lea Bridge i Dalston oraz Camden i Tottenham, ale są one na wstępnym etapie. W planach jest modernizacja ścieżki rowerowej CS7 między Colliers Wood i Elephant and Castle, podobnie jak wprowadzenie nowych ścieżek rowerowych na A21 między Lewisham i Catford.